Des militants Cofán de l’Amazonie équatorienne remportent un important prix environnemental pour la remise en état des terres indigènes : Le Prix Goldman Environmental 2022.

L’histoire a commencé en 2017, une patrouille forestière autochtone Cofán en Amazonie équatorienne a découvert une menace sérieuse pour leur communauté. « Nous avons fait voler un drone au-dessus d’une zone inaccessible et placé des pièges photographiques le long de sentiers éloignés », a déclaré Alexandra Narváez. « Et nous avons vu des excavatrices minières dans la rivière et des camions abattre des arbres. »

Des militants Cofán de l’Amazonie équatorienne remportent un important prix environnemental pour la remise en état des terres indigènes

Alexandra Narváez appartient à la communauté Cofán, une tribu de 1 200 membres qui vit en Amazonie équatorienne depuis des siècles. Elle a dit qu’elle et son équipe étaient en colère de voir ces machines travailler là-bas sans le consentement des habitants.

Il s’est avéré que le gouvernement équatorien avait signé 20 accords pour l’extraction d’or à grande échelle à Sinangoe. 32 autres étaient en cours d’approbation.

Alexandra Narváez, avec un autre militant, Alex Lucitante, a organisé un groupe d’autochtones à Sinangoe pour protéger la terre. Avec l’aide d’organisations internationales, le Cofán a intenté une action en justice contre le gouvernement équatorien en 2018. Il en est résulté la protection de 79 000 acres de forêt tropicale contre l’extraction de l’or.

Aujourd’hui, grâce à leurs efforts, les deux militants ont reçu le prix Environnemental Goldman 2022 , qui « récompense des personnes pour leurs efforts soutenus et significatifs pour protéger et améliorer l’environnement naturel, souvent au prix de grands risques personnels ».

Or, cuivre, argent et pétrole – toutes ces ressources naturelles se trouvent dans cette région. Mais les opérations minières sont également une menace pour les personnes qui y vivent.

Cette terre ancestrale a été gravement endommagée par des décennies d’exploitation minière. Pour cette raison, en 2017, le Cofán, dirigé par Narváez et Lucitante, a créé La Guardia Indigena, une patrouille forestière de la communauté Cofán, qui utilise des drones et des dispositifs de repérage GPS pour surveiller le terrain.

« Nous surveillons notre territoire », a déclaré Alexandra Narváez, qui a également été la première femme à rejoindre la patrouille. « Nous patrouillons et veillons à ce qu’aucun étranger ne contamine notre rivière ou ne chasse des animaux sans notre permission. »

Narváez a rassemblé les preuves à présenter au tribunal : « Nous avions des photos et des vidéos pour prouver que nos allégations étaient réelles », a-t-elle déclaré.

« Le territoire de Cofán est sacré et n’est pas à vendre. Ce serait comme vendre sa propre mère », a-t-il déclaré. « Il nous nourrit et nous nourrit spirituellement. » Alex Lucitante.

Dans l’intervalle, Alex Lucitante a mené des dizaines de manifestations contre ces opérations minières nouvellement découvertes. Pour Lucitante, qui travaille comme guérisseur traditionnel, le territoire de Cofán est sacré et n’est pas à vendre : «Ce serait comme vendre sa propre mère. Il nous nourrit et nous nourrit spirituellement.

Leur activisme a attiré le soutien de groupes environnementaux internationaux comme Amazon Frontlines , qui a fourni un soutien technique à la bataille juridique. Viktor Marco, coordinateur des médias chez Amazon Frontlines Ecuador, a déclaré que le problème va au-delà des grandes sociétés minières. « Une fois que cette infrastructure ouvres des pistes, elle encourage les petits mineurs, les braconniers illégaux, à utiliser ces chemins pour pénétrer dans les terres », a-t-il déclaré. « Et il n’y a aucun recours pour les gens qui essaient de les arrêter, ils ne sont pas entendus. »

Selon Marco, le principal défi à Sinangoe était de convaincre les peuples autochtones que le changement était possible : « Lorsque vous avez une communauté qui s’est sentie privée de ses droits pendant si longtemps, elle ne croit pas qu’elle peut reprendre possession. »

La bataille juridique a duré quelques années, jusqu’à ce que la Cour suprême de l’Équateur se prononce en leur faveur. Désormais, les communautés autochtones doivent approuver tout projet minier sur leurs terres.

Les habitants de Cofán ont beaucoup à célébrer, selon Marco. « Gagner une décision de la Cour constitutionnelle de cette ampleur est l’une des choses les plus puissantes qui puissent arriver, non seulement pour l’Équateur, mais pour les peuples autochtones de toute l’Amérique du Sud », a-t-il déclaré.

« Pour protéger la planète, c’est souvent aux peuples autochtones de prendre les devants. Participer à votre territoire et à votre terre fait partie de ce qui fait vivre et prospérer une communauté autochtone. » a déclaré Alex Lucitante.